Судьба британской рок-группы Smokie до сих пор интересует поклонников жанра. Интересно, что песни коллектива, вопреки железному занавесу, были не менее популярны в СССР, чем на родине, а некоторые композиции и по сей день не потеряли актуальность.
История создания «Прокуренных» уникальна тем, что группа многократно изменяла название. Квартет (а первоначально трио) назывался The Yen, затем The Sphynx, Essence, The Four Corners, Kindness и Smokey. Всемирно известный вариант возник в 1975 году путем замены предпоследней буквы по требованию Смоки Робинсона — основателя и фронтмена американского коллектива The Miracles.
Двое из трех основателей группы The Yen — Алан Силсон и Крис Норман — вместе учились в школе St. Bedes Grammar School шерстяной столицы Великобритании — городка Брадфорд. Через полтора года к приятелям присоединился третий одноклассник Терри Аттли, играющий в Smokie и сейчас. Только ударник первого состава Рон Келли не имел отношения к alma mater троицы.
Большую роль в продвижении молодого коллектива сыграли продюсеры и композиторы Никки Чинн и Майк Чепмен, работавшие также со Сьюзи Кватро. Однако не все идеи тандема Chinnichap относительно Smokie оказались удачными: не прижилась инициатива переодеть участников группы в косухи и кожаные брюки, и команда продолжила играть музыку в джинсах.
Состав Smokie многократно менялся. Крис Норман покинул коллектив в 1986 году, а Алан Силсон — спустя десятилетие. Алан Бартон, чей вокал был удивительно похож на голос Нормана, погиб через 5 дней после автоаварии в пригороде Дюссельдорфа в марте 1995 года. На официальном сайте группы выложено фото Бартона как подтверждение того, что музыкант остается в сердцах товарищей. Сейчас в Smokie, кроме Терри Аттли, играют гитаристы Майк Крафт и Мик Макконнелл, клавишник Мартин Буллард и ударник Стив Пиннелл.
Большинство композиций группы музыковеды относят к жанру глэм-рока, однако It’s Your Life написана в стиле регги. Относительно успешным стал второй альбом Smokie Changing All the Time, первая песня которого If You Think You Know How to Love Me заняла 3-ю строчку в британском хит-параде синглов.
Поистине золотыми хитами стали песни Living Next Door to Alice, выпущенная в 1976 году и породившая множество иноязычных каверов, и What Can I Do, исполнявшаяся в СССР группой «Веселые ребята» со словами «Нет, я не жду». На пике популярности Smokie собирала в континентальной Европе полные залы и выпускала альбомы миллионными тиражами.
Четвертый в дискографии коллектива сборник Bright Lights & Black Alleys за первые две недели продаж разошелся в количестве 400 тыс. экземпляров. Читатели журнала Pop Foto называли Smokie лучшей группой.
В отличие от Сьюзи Кватро, выпустившей новые альбомы в 2017 и 2019 годах, парни из Брадфорда не радуют поклонников свежими сборниками с 2010-го. У Smokie практически нет клипов в современном понимании, только концертные записи песен.
В декабре 2019 года Smokie провела тур Down Under в Австралии, а накануне 2020-го выступила в Литве. Однако пандемия коронавируса внесла коррективы в концертную деятельность музыкантов. На официальном сайте группы сообщается, что гастроли легенд рока отменены в Швеции и ЮАР.
На 7 декабря 2020 года был запланирован традиционный концерт Smokie в московском Crocus City Hall. Группа выступает на этой площадке ежегодно с 2015-го.
